Lumea digitală are propriile reguli de funcționare, comportamente așteptate, tolerate sau interzise, precum și sentimente, nostalgii sau proiecții mentale aferente. Adeseori, lumea virtuală, cea modelată prin activitatea noastră în rețelele sociale, forumuri, grupuri de discuții, bloguri, vloguri și altele asemenea este opusă conceptual lumii reale. "Ați vorbit online sau față în față?", "Este un mare influencer, dar în lumea reală este timid", "Suntem prieteni doar pe Facebook" sunt câteva dintre modurile simple în care această opoziție real-virtual a penetrat discursul oral comun.

Mi-am propus să schițez în această rubrică unele dintre fenomenele lumii virtuale care modifică lumea așa cum o știm, cunoscută acum și ca "lumea reală". Din capul locului trebuie spus faptul că dihotomia real-virtual, prin care ne reprezentăm impactul internetului de la sfârșitul secolului trecut, este una pur teoretică. Ne ajută să trăim cu virtualitățile digitale care ne-au picat în mâini aproape fără să ne dăm seama. În fapt, lumea virtuală are semnificațiile sale cu drept la existență, în aceeași măsură cu lumea reală pe care dorim, uneori, să o păstrăm intactă – chiar cu o superioritate atribuită. Copiii nu se mai joacă în fața blocului, nu mai citesc, stau pe tablete, sunt mereu online... Întâlnirile romantice au trecut din restaurante sau parcuri în săli de chat sau conversații private. Chiar și ritualurile de înmormântare au un pandant virtual, prin site-urile care furnizează un fel de spațiu de reculegere online pentru persoanele aflate la distanță. Toate aceste schimbări sunt adesea văzute ca alterări ale unui status quo social. Schimbarea în sine nu este bună sau rea, ea pur și simplu există – și trebuie, ca societate, să ne aplecăm asupra ei pentru a ne putea înțelege trecutul recent și viitorul: the internet is here to stay.

Pe internet, cu toții suntem texte. Profilul de Facebook – un text organizat în descrieri civile (nume, vârstă, sex, statut marital), texte personale, comentarii. Blogul personal sau profesional – o colecție de texte despre un subiect. Comunicarea dintre oameni, prin aplicațiile de mesagerie integrate în platformele sociale (Messenger) sau independente (Whatsapp), este o circulație de texte prin care ne reprezentăm ideile, dorințele, părerile și realizările. După ce putem accepta metafora propusă, alterând postmodernist celebrul dicton al lui Buffon, le texte, c’est l’homme!, vă propun dezvăluirea următorului nivel: șirul de caractere ce compun un mesaj verbal este un șir de cifre cu însemnătate informatică. Comunicăm în mod simultan cu un program pentru a ne comunica pe noi înșine altora. Aici cred că se cuprinde miezul mirajului lumii digitale. Ce facem cu el? Ce facem cu memele, videoclipurile, selfiurile, TikTok-urile, Wikipedia, fenomenul fanfiction și toate celelalte moduri în care comunicăm și creăm pe Internet? În primul rând, ca în cazul insectarelor, prindem specimenul. Dacă nu este deja discutat (ceea ce este destul de improbabil), îi dăm un nume și o descriere succintă. Apoi îi intuim semnificația mai largă pe care acest "specimen" de comunicare digitală îl are în întregul ecosistem virtual. De ce? Pentru că așa putem înțelege câteva crâmpeie din dubla realitate care ne înconjoară și din contemporaneitatea care, de ce să nu recunoaștem, uneori ne ia prin surprindere.