Absolvent al Facultății de Teatru din cadrul Universității de Arte Iași (1997-2001), Cristi a beneficiat de mai mult stagii profesionale, precum Sanford Meisner and Michael Cekhov Method, condus de Eugene Buica, la The Acting Corps, L.A., U.S.A. (2006, 2007) și de un workshop de actorie condus de Radu Penciulescu (2008). Angajat la Teatrul Toma Caragiu din Ploiești, Cisti Popa și-a primit consacrarea prin rolul principal din Monștri (r. Marius Olteanu), unde a interpretat rolul principal (Arthur) într-un registru inedit, reușind să aducă alături depresia și speranța de viață.