Era o noapte întunecată și furtunoasă în Țara Basmelor. Pădurea antică, lacul limpede ca cristalul și cele două râuri care curgeau în el din munții albaștri, cu zăpadă pe vârfuri, erau scoase în evidență de fulgere. Tunetele acopereau vocile păsărilor și ale fiarelor care rătăceau prin pădure.

Masa din sala de mese a vechiului castel, sculptată de cei mai buni meșteri din cei mai buni copaci, era neobișnuit de plină, numai cu oaspeți de seamă. La masă erau Albă ca Zăpada, Scufița Roșie, Cei Trei Purceluși, Rapunzel, Frumoasa Adormită, Cenușăreasa, muzicanții din Bremen, Gâsca de Aur și mulți alții. Mâncarea pregătită de bucătarul castelului era rafinată și frumoasă. După ce au mâncat și au băut cele mai fine vinuri, au început să își povestească unul altuia cum au ajuns acolo. Albă ca Zăpada a fost salvată de șapte pitici după ce a mușcat dintr-un măr otrăvit, Scufița Roșie a fost aproape mâncată de un lup, dar, din fericire, un vânător a trecut prin zonă, cei trei purceluși au păcălit un lup care voia să îi omoare și să îi mănânce, convingându-i să îl lase să intre, Cenușăreasa a fost slujnică pentru mama vitregă și surorile vitrege după ce a fost forțată să locuiască cu ele, Frumoasa Adormită a fost salvată de un sărut al iubirii adevărate din partea unui prinț, după ce fusese blestemată să doarmă până când se va întâmpla acest lucru, muzicanții din Bremen erau faimoși pentru prinderea hoților cu vocile și cântecele lor, Rapunzel a fost răpită și ținută ostatică de o regină rea, Hansel și Gretel au fost atrași în casa de turtă dulce de o vrăjitoare și așa mai departe.

Poveștile lor erau din ce în ce mai tragice și sfâșietoare, dar, din fericire pentru ei, au fost salvați de diverși eroi.

Pe măsură ce noaptea avansa, în sfârșit au decis să meargă la culcare, după ce se cunoșteau atât de bine pentru prima dată. S-au îmbrățișat și au plâns în timp ce mergeau spre camerele lor din castel.

*

Soarele răsărea. O nouă zi începea în Țara Basmelor. Toate norii dispăruseră și cerul avea cea mai frumoasă nuanță de albastru pe care cineva o văzuse vreodată.

Jack și William, cei doi psihiatri de top ai renumitului spital de boli mintale, poreclit "Castelul", făceau vizite împreună cu rezidenți, stagiari și studenți.

Fiecare ușă de cameră avea o mică fereastră, pe care o deschideau, întrebând pacienții cum se simt. După ce primeau un răspuns sau, în unele cazuri, niciunul, se întorceau spre colegii mai tineri și începeau să prezinte fiecare caz.

"În această cameră o avem pe Janet. A încercat să se sinucidă tăindu-și venele după ce mama vitregă psihotică a forțat-o să mănânce pentru că o considera prea slabă, iar aproape s-a sufocat cu un măr. Este cunoscută drept Albă ca Zăpada din cauza pielii ei extrem de palide după pierderea de mult sânge. A fost găsită din pură întâmplare de un vecin care era și cadru medical. După ce a chemat serviciile de urgență, i-a acordat primul ajutor și i-a salvat viața în ultima clipă.

Amelia, cunoscută sub numele de Scufița Roșie pentru că poartă mereu haine roșii, o pălărie roșie și o pelerină roșie ca atunci când mergea la școala primară, a fost atacată și grav rănită și desfigurată de un câine vagabond în drum spre casă, când era îmbrăcată așa, fiind salvată de un polițist care a împușcat câinele. Trauma atacului este încă foarte profundă și cel mai probabil va dura pentru totdeauna.

Maria Cruz, cunoscută drept Cenușăreasa, este fiica unei familii de imigranți ilegali. Pentru a nu fi predați ofițerilor de imigrație și expulzați definitiv din țară, ea și părinții ei au fost nevoiți să lucreze pentru o familie de clasă înaltă în condiții mai rele decât sclavia. Au fost bătuți, înfometați, au dormit afară și așa mai departe. După moartea părinților ei, ea a fost găsită, dar era prea târziu pentru starea ei mentală.

Hansel și Gretel sunt doi gemeni, frate și soră, cu diabet de tip I. De fiecare dată când nu vor să facă temele sau treburile casnice sau când nu vor să-și asculte părinții, încetează să ia insulină și intră în comă diabetică, fiecare dintre aceste evenimente luând un tribut greu asupra corpurilor lor. Părinții lor i-au adus aici înainte de a merge prea departe și a se ucide.

Cinthya, sau Frumoasa Adormită, era extrem de deprimată și a amestecat alcoolul cu pastilele de dormit pentru a dormi bine măcar o noapte. Colega ei de cameră a găsit-o abia respirând și i-a făcut respirație gură la gură în timp ce striga după ajutor.

"Cei trei purceluși", Mike, Jim și Andy, sunt trei frați cu tulburări grave de alimentație și obezitate morbidă. Părinții lor au încercat tot ce se poate cumpăra cu bani, dar fără niciun rezultat, așa că i-au adus aici sperând că îi putem ajuta.

Christine sau Rapunzel, a fost răpită de o criminală în serie și ținută într-un subsol fără ferestre timp de ani de zile. A fost găsită într-o stare aproape catatonică. Părul ei lung și frumos nu a fost tuns de când a fost răpită.

John, cunoscut drept Gâsca de Aur, este un hoț renumit, artist al înșelătoriilor și al jafurilor, faimos pentru furtul de aur, monede și bijuterii din locuri imposibile. Bănuim că mimează boala psihică pentru a scăpa de condamnarea la închisoare, dar încă trebuie să dovedim acest lucru, inteligența lui fiind o adevărată provocare pentru noi.

Animalele pe care le cunoașteți sub numele de muzicanții din Bremen sunt de fapt animalele noastre de terapie și companie, care ajută pacienții cu prezența și vocile lor.

Ieri seară, pentru prima dată, i-am lăsat să se întâlnească între ei, condiția lor mentală fiind considerată suficient de sigură și stabilă. Au făcut acest lucru în sala de mese a spitalului.

Ei bine, asta este pentru astăzi, tinerilor. Ne vedem mâine pentru ceilalți."

Cei doi rock stars ai psihiatriei, pe care pacienții îi numeau "frații întunecați", s-au îndepărtat încet, în timp ce ceilalți discutau cazurile cu admirație și uimire.