Clayton McKee este directorul grupului Trafika Europe. Este specialist în literatură comparată, cu o licență în franceză și spaniolă și arabă și un masterat în literatură comparată la Penn State University. În prezent, este doctorand la Universitatea din California, Los Angeles. Scrie poezie și ficțiune. (Bianca Zbarcea)

Trafika a devenit între timp un loc de popas pentru scriitorii europeni. Ție pe unde ti-ar plăcea să te plimbi iarna/prin ce loc din Europa?

O întrebare destul de dificilă! Cred că locul meu preferat iarna este Pole Steeple Trail din Pine Grove Furnace State Park. Drumeția în sine este magică în orice anotimp, în special toamna cu frunzele colorate, dar din vârf poți privi în jos în vale, care este atât de frumoasă când ninge. Aerul este curat, totul este tăcut și, dacă ai noroc, s-ar putea să observi și niște vulturi pleșuvi pe deasupra. Popasul meu preferat de iarnă în Europa cred că este în Strasbourg, Franța. Am vizitat târgurile de Crăciun când locuiam în sudul Franței. A fost unul dintre cele mai frumoase locuri iernatice văzute vreodată, de la arhitectură până la vinul fiert pe o ninsoare liniștită. Orașul este frumos și în alte anotimpuri, dar dacă ar fi să plănuiesc o vacanță de iarnă în Europa, Strasbourg ar fi clar pe listă. (Vă rog să țineți cont de faptul că există o mulțime de locuri în care nu am fost niciodată, așa că o excursie în Scandinavia, Letonia, Lituania etc. ar putea schimba cu ușurință această alegere!)

Dacă vorbim de mici popasuri oferite de alte reviste, trebuie să menționez Words Without Borders și European Literature Network. Ambele organizații au colaborat cu Trafika Europe în diferite moduri, așa că le citesc postările și publicațiile de câte ori pot. De asemenea, consult frecvent colecțiile de poezie Bloodaxe Book pentru că apreciez grija pe care o acordă autorilor și conținutului publicat. Nu am găsit de la ei o lucrare care să nu-mi fi plăcut.

Iar în realitate pe unde te plimbi? Unde trăiești? Spune-ne câteva cuvinte despre lumea ta cotidiană: ce locuri adori, ce librării vizitezi, cum te distrezi?

Viața reală a fost o adevărată aventură, mai ales în ultimii ani. În prezent, locuiesc în Carlisle, Pennsylvania, unde m-am născut și am crescut. Desigur, nu mă așteptam să mă întorc aici, dar a fost o experiență cap-coadă. În 2018, mi-am început doctoratul în literatură comparată la Universitatea din California, Los Angeles (UCLA). Îmi place Los Angelesul, dar mi-am dat seama rapid că nu era orașul potrivit pentru mine. Nu numai că era scump, dar atmosfera deschisă (îndrăznesc să spun chiar "hippy") a orașului nu era ceea ce mi-am imaginat din filme, muzică și cărți. Așa că petreceam mai mult timp la munte sau la plajă decât în oraș sau în vreo comunitate. Într-o vacanță în Franța la prieteni (am predat engleză în Bollène, Franța, timp de un an), după ce restricțiile legate de COVID-19 au fost ridicate, am stat puțin în Nisa și m-am îndrăgostit în acea atmosferă clasică. Asta m-a făcut să părăsesc Los Angeles și să mă mut în Nisa, Franța, unde mi-am putut continua disertația (terminasem toate cursurile) și locui în Franța, unde mi-am dorit mereu să mă mut. La doar un an după, m-am căsătorit cu un bărbat minunat care dorea să-și părăsească orașul natal, Nisa, pentru a locui în Statele Unite. După un șoc inițial, ne-am mutat în Carlisle, loc pe care el îl adoră și unde familia mea se afla într-o perioadă de tranziție cu afacerea. Așa că acum conduc o companie de distribuție de bere cu normă întreagă, pentru a mă întrețin, în timp ce administrez Trafika Europe și îmi finalizez capitolele din disertație. Cine știe ce-mi rezervă anul viitor!

Fiecare zi poate fi destul de agitată, dar îmi iubesc toate proiectele și ador să-mi pun la încercare diferite părți ale creierului. La toată munca asta, se adaugă drumețiile și campingul. Natura este foarte importantă pentru mine, deoarece reunește atât de multe dintre convingerile și filosofiile personale, așa că petrec pe cât de mult timp pot afară. Un mare avantaj al revenirii în Carlisle este că petrec timp la ferma familiei mele, care este plină de amintiri și mă face să mă simt cu picioarele pe pământ și prezent. De asemenea, mă pot bucura de munții Apalași, care străbat Pennsylvania și mi-au inspirat foarte mult scrisul. Eu scriu poezie și ficțiune, dar încă nu îndrăznesc să îmi arăt prea mult munca. Unul dintre obiectivele mele pentru anul viitor este să încerc să mă implic mai mult în procesul de publicare a creațiilor și traducerilor mele. Îmi place să gătesc și să fac lucruri de mână. Dacă ascult sau urmăresc ceva, trebuie să am și ceva de tricotat care să mă țină ocupat. Îmi place orice tip de meșteșug, inclusiv prelucrarea lemnului, cusutul, coacerea de prăjituri etc. La pasiunea mea pentru timpul petrecut în aer liber se adaugă, desigur, alpinismul și grădinăritul – din fericire, mă pot cățăra într-o sală de sport, dar grădinăritul va trebui să aștepte ca vremea să se încălzească! Îndrăznesc să vă invit și la o librărie locală cu o selecție uimitoare de volume, aflată într-o clădire frumoasă din centrul orașului Carlisle, care datează din anii 1800: Whistlestop Bookshop. Are o mulțime de titluri despre această zonă, precum și titluri clasice și noutăți. Pe lângă ea, librăria mea preferată este probabil The Last Bookstore din Los Angeles. Spațiul arată superb și au și o colecție uimitoare de cărți în alte limbi, pe care nu le pot găsi niciodată altundeva în SUA. Încă regret pierderea librăriei Gibert Jeune din Paris, Franța, deoarece avea o selecție URIAȘĂ și cărțile erau atât de ieftine.

*

Trafika Europe has become an important stop-off for European writers. What is your favorite stop-off in the winter and maybe even in the winter in Europe?

If we are talking about places, that is quite a difficult one! I think that my favorite winter stop-off would have to be Pole Steeple Trail in Pine Grove Furnace State Park. The hike itself is magical through any season, particularly fall with the leaves, but the trail’s peak looks down into the valley, which is so beautiful when it snows. The air is crisp, everything is silent, and, if you’re lucky, you might see some bald eagles flying around. My favorite winter stop-off in Europe would have to be Strasbourg, France. I went for the holiday markets when I was living in the south of France. It was one of the most beautiful winter places I had ever been from its architecture to sipping on mulled wine as snowflakes fell to the ground. The city is also beautiful in other seasons, but if I were to plan a winter holiday in Europe, Strasbourg would be on the list. (Please bear in mind that there are tons of places that I have never been to, so a trip to Scandinavia, Latvia, Lithuania, etc. could easily change that choice!)

If we are talking about small stop-offs I do to other journals, I would have to mention Words Without Borders and the European Literature Network. Both of these organizations have been collaborators with Trafika Europe in various ways, so I often peruse their posts and publications when I can. I also find myself frequently looking at Bloodaxe Book’s collections of poetry because I appreciate the care that they give in terms of who and what they publish. I have not found a work from them that I have not enjoyed.

How about real life? Where do you live? Tell us a few words about your everyday world: what places do you love, what bookstores do you visit, how do you have fun?

Real life has been quite the journey, particularly in the last few years. Bear with me as I get into that journey as it covers what I am doing now and why. I currently live in Carlisle, Pennsylvania, which is actually where I was born and grew up. Admittedly, I didn’t expect to come back here, but it has been such a full-circle experience. In 2018, I began my Ph. D. in comparative literature at the University of California, Los Angeles (UCLA). I enjoy Los Angeles, but I quickly discovered it was not the city for me. Not only was it expensive, but the open-minded (dare I say “hippy") atmosphere of the city was not what I imagined in my head from films, music, and books. So, I found myself spending more time in the mountains or at the beach rather than in the city or with a community of individuals. On a vacation in France to see friends (I taught English in Bollène, France, for a year) after COVID-19 restrictions lifted, I stayed in Nice for a bit, and I fell in love in that classic cliché fashion. This prompted me to leave Los Angeles and move to Nice, France, where I could continue my dissertation (all coursework was done) and live in France, where I always wanted to move. Fast forward a year, and I am married to a wonderful man who wants to leave his birth city of Nice to try the United States. After some initial shock, we moved to Carlisle because he loved it, and my family was in a transition period with their business. So now, I am running a beer distributor as my full-time gig to pay the bills while managing Trafika Europe and finalizing my dissertation chapters. Who knows what this next year will hold!

My every day can be quite hectic, but I truly love all of my projects and using different parts of my brain. Mixed in with all of that work, however, are hiking and camping. Nature is a very important thing for me as it ties in so much of my personal beliefs and philosophies, so I spend as much time outside as I can. One big benefit to being back in Carlisle is spending time on my family’s farm, which is filled with memories and makes me feel grounded and present. I also get to take advantage of the Appalachian Mountains, which run through Pennsylvania and have greatly inspired much of my writing. I do write poetry and fiction, but I am a bit timid to share my work. A goal for next year is to try and get more involved in the publishing process of my creations and translations. I love to cook and make things by hand. If I sit down to listen or watch something, I must have some knitting in my hands to keep me occupied. I love any type of crafting, including woodworking, baking, sewing, etc. Tied into my love for the outdoors is, of course, rock climbing and gardening—luckily, I can rock climb in a gym, but gardening will have to wait for the snowy weather to subside! To spotlight a local bookstore which has an amazing selection in a beautiful building in the center of Carlisle from the 1800s: Whistlestop Bookshop has lots of reads about the local area as well as classics and new releases. Outside of that, my favorite bookshop is probably The Last Bookstore in Los Angeles. It is esthetically pleasing as a space, but they also have such an amazing collection of books in other languages that I can never find anywhere else in the U.S. I still mourn the loss of Gibert Jeune in Paris, France because it had a HUGE selection and books were so cheap.